¿Qué es un reumatólogo?

Un reumatólogo es un médico internista o pediatra que se encuentra capacitado mediante formación y experiencia adicionales para el diagnóstico y tratamiento de la artritis y otras enfermedades de las articulaciones, los músculos y huesos. Muchos reumatólogos llevan a cabo investigaciones para determinar la causa y encontrar mejores tratamientos para estas enfermedades incapacitantes y a veces fatales.

¿Qué tipo de formación tienen los reumatólogos?

Después de cuatro años en la facultad de medicina y tres años de formación en medicina interna o pediatría, los reumatólogos dedican dos o tres años más a la formación especializada en reumatología. La mayoría de los reumatólogos que piensan dedicarse al tratamiento de pacientes eligen obtener la certificación del Consejo. Una vez finalizada su formación, deben aprobar un riguroso examen realizado por el American Board of Internal Medicine (Consejo Estadounidense de Medicina Interna) para recibir la certificación.

¿Qué tratan los reumatólogos?

Los reumatólogos tratan la artritis, determinadas enfermedades autoinmunes, trastornos musculoesqueléticos con dolor y osteoporosis. Existen más de 100 tipos de estas enfermedades, algunas de las cuales son artritis reumatoidea, osteoartritis, gota, lupus, dolor de espalda, osteoporosis, fibromialgia y tendinitis. Algunas de estas enfermedades son muy graves y pueden resultar difíciles de diagnosticar y de tratar.

¿Cuándo se debe consultar a un reumatólogo?

Si los dolores musculoesqueléticos no son graves ni incapacitantes y duran sólo unos pocos días, es lógico dar un margen de tiempo razonable para que el problema desaparezca. Pero, algunas veces, el dolor en articulaciones, músculos o huesos es intenso o persiste por más de unos pocos días. En ese caso, debe consultar con su médico.

Muchos tipos de enfermedades reumáticas no son fáciles de identificar en su etapa temprana. Los reumatólogos se encuentran especialmente capacitados para realizar el trabajo necesario a fin de detectar la causa de la inflamación y el dolor. Es importante realizar un diagnóstico correcto de manera temprana para poder empezar con el tratamiento lo antes posible. Algunos trastornos musculoesqueléticos responden mejor al tratamiento en las etapas tempranas de la enfermedad.

Debido a que algunas enfermedades reumáticas son complejas, quizá una sola visita al reumatólogo no sea suficiente para determinar un diagnóstico y establecer un tratamiento. Estas enfermedades generalmente cambian o evolucionan con el transcurso del tiempo. Los reumatólogos trabajan de manera estrecha con los pacientes para identificar el problema y diseñar un tratamiento personalizado.

¿De qué forma trabaja el reumatólogo junto con otros profesionales del cuidado de la salud?

La función que desempeña el reumatólogo en el cuidado de la salud depende de diversos factores y necesidades. Normalmente, el reumatólogo trabaja junto con otros médicos y a veces actúa como consultor para aconsejar a otro médico sobre un diagnóstico o tratamiento específico. En otros casos, el reumatólogo actúa como administrador y depende de la ayuda de diversos profesionales capacitados, como enfermeras, terapeutas físicos y ocupacionales, psicólogos y trabajadores sociales. El trabajo en equipo es importante, ya que los trastornos musculoesqueléticos son crónicos. Los profesionales del cuidado de la salud pueden ayudar a las personas que padecen enfermedades musculoesqueléticas y a sus familiares a lidiar con los cambios que estas enfermedades originan en sus vidas.

¿La atención especializada es más costosa?

Se puede sorprender al enterarse de que la atención personalizada puede ahorrar tiempo y dinero y reducir la gravedad de la enfermedad. Un reumatólogo está especialmente capacitado para detectar los indicios en los antecedentes clínicos y en el examen físico. Los exámenes adecuados realizados de manera temprana pueden hacerle ahorrar dinero a largo plazo. El diagnóstico temprano y un tratamiento personalizado generalmente sirven para ahorrar dinero y ganar tiempo en el tratamiento de la enfermedad.

Para obtener más información

Para buscar un reumatólogo en su área, consulte el directorio del Colegio Estadounidense de Reumatología en www.rheumatology.org/directory/geo.asp. Para obtener más información al respecto o sobre cualquier otra forma de artritis, comuníquese con la Arthritis Foundation (Fundación para la Artritis) al teléfono (800) 283-7800 o visite la página Web de dicha fundación en www.arthritis.org.