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Leflunomida (Arava)

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La leflunomida (Arava) es un medicamento aprobado para el tratamiento de la artritis reumatoide de moderada a grave en adultos, así como de otras enfermedades reumáticas. Pertenece a un grupo de medicamentos denominados medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (disease-modifying antirheumatic drug, DMARD), cuyo fin es disminuir la inflamación y el daño permanente.

La leflunomida bloquea la formación del ADN, que es importante para la replicación de células, como las del sistema inmunitario. Inhibe el sistema inmunitario para reducir la inflamación que produce dolor e hinchazón.

Cómo Tomar el Medicamento

La leflunomida generalmente se administra como una tableta de 20 mg una vez al día. En el caso de los pacientes que presentan efectos secundarios con la dosis más alta, se administran 10 mg. La leflunomida debe tomarse con alimentos. Es posible que no se experimenten los beneficios completos hasta 6 a 12 semanas después de comenzar a tomar el medicamento.

Es importante que, mientras toma este medicamento, se realicen análisis de sangre regulares, incluidos los de la función hepática. No debe tomar leflunomida si tiene una enfermedad hepática preexistente, como hepatitis o cirrosis. Asimismo, debe evitarse el consumo de alcohol, dado que aumenta el riesgo del daño hepático que puede generar la leflunomida.

Efectos Secundarios

El efecto secundario más común de la leflunomida es la diarrea, que ocurre en aproximadamente en el 20% de los pacientes. Este síntoma frecuentemente mejora con el tiempo o al tomar un medicamento para prevenir la diarrea. Si la diarrea persiste, es posible que deba reducirse la dosis de leflunomida.

Los efectos secundarios menos comunes incluyen náuseas, dolor de estómago, indigestión, erupción cutánea y pérdida del cabello. En menos del 10% de los pacientes, la leflunomida puede causar pruebas anormales de la función hepática o disminución del recuento de células sanguíneas o plaquetas. En raras ocasiones, este medicamento puede causar problemas pulmonares, como tos, dificultad para respirar o lesión pulmonar.

Informe a su Reumatólogo

La leflunomida puede provocar defectos congénitos graves. Si está embarazada o está considerando tener un hijo, debe hablar al respecto con su reumatólogo antes de comenzar a tomar el medicamento. No se recomienda amamantar mientras esté tomando leflunomida. Es fundamental el uso de un método anticonceptivo eficaz a lo largo de este tratamiento. Los hombres que toman leflunomida y desean tener un hijo también deben hablar con su reumatólogo sobre cómo suspender el medicamento. La colestiramina es un medicamento que usted puede tomar para ayudar a eliminar la leflunomida de su sistema.

Deben evitarse las vacunas vivas mientras se toma este medicamento. Asegúrese de hablar sobre cualquier vacuna con su reumatólogo antes de recibirla. Puede ser importante para algunos pacientes recibir ciertas vacunas antes de comenzar a tomar este medicamento, como la Pneumovax (vacuna antineumocócica), la vacuna contra la hepatitis B o un refuerzo de la vacuna antitetánica.

Debido a que este medicamento puede disminuir su inmunidad, es importante que informe al reumatólogo si tiene alguna infección o planea someterse a alguna cirugía.

Actualizado en marzo de 2023 por Bhakti Shah, doctora en Medicina, y revisado por el Comité de Comunicaciones y Marketing del Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology). Esta información se proporciona solo para educación general.

Las personas deben consultar a un proveedor de atención médica calificado para obtener asesoramiento médico profesional, diagnóstico y tratamiento de una afección médica o de salud.

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